Guma de mestecat: un pericol invizibil
Un nou studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din California, Los Angeles (UCLA) a evidențiat un risc ascuns asociat cu guma de mestecat. Oamenii de știință avertizează că mestecatul unei bucăți de gumă poate elibera mii de microplastice în cavitatea bucală, care pot fi ulterior înghițite. Microplasticele, de dimensiuni mici, sunt corelate cu diverse probleme de sănătate, inclusiv demența, cancerul și bolile de inimă.
Microplasticele, o problemă tot mai mare
Microplasticele sunt particule de plastic cu dimensiuni între 1 micrometru și 5 milimetri, provenind din diverse surse, inclusiv obiecte de zi cu zi, cum ar fi plăcile de tăiat, sticlele de apă, pliculețele de ceai sau hainele din fibre sintetice. Cercetările recente sugerează că anumite creiere umane conțin până la 7 grame de plastic, asociate cu demența. Deși studiile anterioare au arătat că microplasticele ajung în corpul uman prin alimente, băuturi și ambalaje, guma de mestecat nu a fost analizată pe scară largă ca o sursă semnificativă de microplastice.
Studiul cercetătorilor de la UCLA
Profesorul Sanjay Mohanty și Lisa Lowe, studentă absolventă, au realizat un experiment pentru a evalua cantitatea de microplastice eliberate de guma de mestecat, comparând gumele naturale cu cele sintetice. Gumele sintetice sunt fabricate din polimeri pe bază de petrol, în timp ce gumele naturale utilizează polimeri pe bază de plante, cum ar fi chiclele. Ambele tipuri de gumă au fost testate pe un grup de participanți care au mestecat bucăți de gumă timp de patru minute, iar cercetătorii au colectat saliva pentru a analiza conținutul de microplastice.
Rezultatele au arătat că ambele tipuri de gumă, naturală și sintetică, au eliberat cantități semnificative de microplastice. În medie, o bucată de gumă elibera 100 de microplastice pe gram, dar unele bucăți au eliberat până la 600 de particule de microplastic pe gram. O bucată de gumă, cântărind între 2 și 6 grame, poate elibera până la 3.000 de particule de plastic în gură.
Impactul asupra sănătății
O persoană obișnuită mestecă între 160 și 180 de bețișoare de gumă pe an, ceea ce înseamnă că ar putea înghiți aproximativ 30.000 de microplastice. Deși cercetătorii nu sunt încă siguri de efectele exacte ale microplasticelor asupra sănătății umane, există îngrijorări că aceste particule pot contribui la afecțiuni grave, cum ar fi demența, cancerul și bolile de inimă. Studiile pe animale și celulele umane sugerează că microplasticele ar putea dăuna organismului. În plus, microplasticele eliberate de guma de mestecat contribuie la poluarea mediului, prin guma aruncată pe trotuare sau lipită de perete.
Ce putem face pentru a reduce riscul?
Pentru a limita expunerea la microplastice, cercetătorii sugerează evitarea mestecării unei bucăți noi de gumă imediat după ce s-a terminat o altă bucată, deoarece cele mai multe particule de plastic se desprind în primele două minute de mestecat. De asemenea, mestecarea unei bucăți de gumă pe o perioadă mai lungă de timp ar putea reduce riscul de a ingera microplastice, având în vedere că mestecatul este suficient de dur pentru a provoca desprinderea plasticului.
