Pionieratul britanic al F-35: Prima victorie în luptă a Royal Air Force
Luni seara, pe cerul senin de deasupra Iordaniei, un pilot britanic de F-35 a scris o mică pagină de istorie. Zburând timp de patru ore alături de două avioane Typhoon, radarul a detectat două drone Shahed. Instructorul de tactici al escadrilei, al cărui nume nu este dezvăluit, a lovit dronele cu două rachete ASRAAM, devenind astfel primul pilot al avioanelor de vânătoare stealth ale Royal Air Force care a distrus o țintă în luptă.
„Miza era foarte mare”, a declarat pilotul. „În astfel de scenarii, este ușor să lovești din greșeală o țintă prietenoasă. Există multe aparate care aparțin SUA și Israel și care se deplasează către și dinspre zona de operațiuni. Așadar, sunt puțin mai preocupat de identificarea acestora înainte de a trage, dar am avut timp suficient să facem asta, eu și avioanele Typhoon care erau în zbor la momentul respectiv.”
El a continuat: „Nu a fost niciun moment de sărbătoare atunci. Prioritatea imediată era să întorc aeronava pentru a mă asigura că nu mai veneau altele în direcția lor. Ești mai preocupat să te asiguri că ai tras în obiectul corect. Să te asiguri că ai poziționat aeronava în locurile potrivite. Nu este un sentiment euforic de succes. Pur și simplu mă dau la o parte și mă întorc la treabă.”
Pilotul Marinei Regale zbura de la RAF Akrotiri, baza britanică din Cipru, care a fost lovită de o dronă duminică seara. Oficialii militari cred că drona a fost lansată, probabil, de miliția Hezbollah din Liban, către un hangar care adăpostea avioane de spionaj americane, ca parte a represaliilor regionale ample pentru atacurile americane și israeliene asupra Iranului.
Drona a evitat sistemele de apărare ale bazei, probabil datorită dimensiunilor reduse și vitezei mici, iar pilotul a spus că acest lucru a făcut interceptarea sa deosebit de dificilă. „Deoarece sunt atât de mici și greu de detectat, nu știm dacă mai sunt și altele acolo și, când trebuie să întorci avionul pentru a le doborî, nu mai poți să-ți îndrepți radarul înapoi spre locul de unde au venit pentru a încerca să găsești următoarea”, a explicat el.
Totuși, dronele pe care le-a lovit erau „foarte diferite” de cea care a lovit baza cu 24 de ore mai devreme, ceea ce ar putea sugera că au fost lansate de un adversar diferit. Baza a avut trei alerte potențiale de rachete în ultimele 24 de ore, fiecare fiind o alarmă falsă, dar starea de alertă ridicată a însemnat că a fost puțin timp pentru a se gândi la lovitură.
Întorcându-se la bază în primele ore ale dimineții, pilotul a împărtășit o bere locală cipriotă, Keo, cu colegii săi. „Am băut o bere la răsăritul soarelui, apoi a trebuit să mă culc, pentru că a doua zi eram de serviciu. În acest moment, suntem într-o stare de alertă operațională destul de ridicată. Așa că, când totul se va termina, oricând ar fi asta, sunt sigur că vom sărbători cum se cuvine.”
