Regatul secret al lui Putin: Cum a devenit Rusia o uzină de spioni pentru misiuni în SUA și Europa
O investigație a scos la iveală că Rusia a folosit Brazilia ca bază principală pentru ofițerii săi de elită din serviciile de informații, având ca scop infiltrarea în SUA, Europa și Orientul Mijlociu, fără ca trecutul lor rusesc să fie depistat. Artem Șmîrev, un ofițer al serviciilor rusești de informații, a reușit să-și construiască o identitate falsă perfectă. Acesta avea o afacere de succes cu imprimante 3D, un apartament în care locuia cu iubita sa braziliană și o pisică. Cel mai important, Șmîrev deținea documente de identitate autentice care atestau că era un cetățean brazilian pe nume Gerhard Daniel Campos Wittich.
După șase ani de activități discrete, Șmîrev a devenit nerăbdător să înceapă munca de spion. Într-un mesaj trimis soției sale din Rusia, care lucra și ea pentru serviciile secrete rusești, el a scris: „Nimeni nu vrea să se simtă ca un pierzător. De aceea continui să lucrez și să sper.”
Un grup de spioni „ilegali” s-a străduit să se îndepărteze de trecutul lor rusesc, căutând locuri de muncă, prieteni și povești de dragoste, toate pentru a-și construi identități noi. Operațiunile agenților din Brazilia nu vizau spionajul direct, ci dobândirea unor identități credibile pentru a se infiltra ulterior în alte țări.
Brazilia a reușit să demascheze o rețea de „ilegali” a Kremlinului. Printre aceștia s-au numărat spioni care au început afaceri diverse, de la bijuterii la modeling, și care au obținut locuri de muncă în SUA, Norvegia și Portugalia. Cu toate acestea, agenții de contraspionaj din Brazilia au reușit să-i identifice pe spionii ruși, descoperind un tipar care le-a permis să îi prindă unul câte unul.
Agenții brazilieni au demascat cel puțin nouă ofițeri ruși care operau sub acoperire cu cetățenie braziliană, șase dintre aceștia fiind identificați public pentru prima dată. Această acțiune a avut loc în colaborare cu agenții din cel puțin opt țări, inclusiv SUA, Israel, Olanda și Uruguay. Demascarea acestor spioni a reprezentat o lovitură semnificativă pentru programul „ilegalilor” al Kremlinului, eliminând ofițeri bine instruiți, greu de înlocuit. Cel puțin doi dintre ei au fost arestați, în timp ce alții au reușit să fugă în Rusia.
Viața agenților ruși sub acoperire a fost dată peste cap după invazia Ucrainei, moment în care serviciile de informații din întreaga lume au început să colaboreze pentru a perturba activitățile de spionaj ale Kremlinului. Primul dintre spionii demascați a fost Serghei Cerkasov, care a încercat să se infiltreze în Curtea Penală Internațională folosind identitatea falsă creată în Brazilia. Au urmat Mihail Mikușin, arestat în Norvegia, și alții care au fost capturați în Slovenia, unde trăiau sub identități argentiniene.
Majoritatea spionilor demascați au reușit să fugă din țară înainte de a fi prinsi. Spre exemplu, Șmîrev a părăsit Brazilia cu destinația Malaezia cu câteva zile înainte de a fi identificat. Alți agenți căsătoriți au reușit să ajungă în Portugalia în 2018. Deși nu este clar ce a declanșat exodul spionilor ruși din Brazilia, experții cred că, în lumina atenției globale asupra Rusiei, șefii de la Moscova au concluzionat că a devenit prea periculos pentru agenții lor sub acoperire, ordonându-le întoarcerea acasă.
